Ifølge de seneste nyheder har US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) udvalgt 11 hold til at arbejde på den første fase af deres Space-Based Adaptive Communication Node Program (Space-BACN). Projektet sigter mod at skabe en billig, rekonfigurerbar optisk kommunikationsterminal, der tilpasser sig de fleste optiske inter-satellitforbindelsesstandarder for at konvertere mellem forskellige satellitkonstellationer.
Space-BACN-projektet vil skabe et netværk af satellitter i lav kredsløb om Jorden, hvilket muliggør problemfri kommunikation mellem militære, regerings- og kommercielle/civile satellitkonstellationer, der i øjeblikket er utilgængelige.
Bureauet udvalgte hold fra den akademiske verden og virksomheder af forskellige størrelser, hvoraf flere indgår i kontrakt med DARPA for første gang.
Greg Kuperman, Space-BACN-programleder hos DARPAs Strategic Technology Office, sagde: "Vi havde til hensigt at holde Space-BACN-forslaget så enkelt som muligt, da vi ønskede at udnytte både eksisterende forsvarsvirksomheder og et stort antal innovative, små teknologivirksomheder, hvoraf mange ikke har tid eller ressourcer til at finde ud af den komplekse offentlige kontraktproces."
Fase 1 af 14-måneders Space-BACN-programmet følger 15-ugens fase 0, som fokuserer på at udvikle terminalens arkitektoniske design. Det vil derefter gå ind i en 20-måneds fase 2, som har til formål at bygge prototypeversioner af fremtidige produkter.
Det første tekniske område udvalgt af DARPA var at udvikle en fleksibel, lille størrelse, letvægts, lav-effekt og lavpris optisk blænde, der kunne kobles til single-mode fibre. Virksomheder udvalgt til missionen er CACI International Defence, MBRYONICS og Mynaric, hvoraf sidstnævnte er involveret i fase 0 af Space-BACN.
Målet med det andet teknologiområde er at udvikle et rekonfigurerbart optisk modem, der understøtter transmissionshastigheder op til 100 Gbit/s på en enkelt bølgelængde. Projektets udvalg er II-VI Aerospace and Defence, Arizona State University og Intel Federal.
Det forlyder, at Arizona State University's Wireless Information Systems and Computing Architecture Center (WISCA) er blevet tildelt 5,4 millioner amerikanske dollars til at udvikle det rekonfigurerbare modem. WISCA vil bruge sin processorteknologi til at udvikle et modem, der er i stand til at skifte mellem standarder efter systemopsætning og opstart og til at implementere og implementere nye standarder.
Det tredje tekniske område vil identificere de vigtigste kommando- og kontrolelementer, der er nødvendige for at understøtte kommunikation på tværs af optiske inter-satellitforbindelser på tværs af konstellationer og udvikle de nødvendige modi til grænseflade mellem Space-BACN og kommercielle partnerkonstellationer. Til projekter på dette område har DARPA udvalgt SpaceX, Telesat, SpaceLink, Viasat og Kuiper Government Solutions.
Den første fase af Space-BACN vil tage 14 måneder set fra de vigtigste milepæle i fremskridtet og vil fuldføre den foreløbige designgennemgang af de to første teknologiområder samt den fuldt definerede grænseflade mellem systemkomponenterne. Og det tredje teknologiområde vil udvikle kommando- og kontrolmodeller på tværs af konstellationer og vil demonstrere tilslutningsmuligheder i et simuleret miljø for at teste modellen for basisscenarier.
Efter afslutningen af den første fase vil udvalgte spillere fra de to første teknologiområder deltage i 18-månedens anden fase for at udvikle en ingeniørdesignenhed til den optiske terminalkonstruktion. Spillere inden for det tredje teknologiområde vil fortsætte med at forfine scenarierne til at fungere i mere udfordrende og dynamiske scenarier.
I sidste ende vil Space-BACN-projektet standardisere kommunikation mellem et voksende antal satellitter. Det ultimative mål, ifølge DARPA, er at skabe et "internet" af satellitter med lavt kredsløb om jorden (LEO), som ville gøre det muligt for civile, statslige og militære satellitter nemt at kommunikere med hinanden.
